Ich bin nicht der Typ, der sich im Urlaub in einem Hotel entspannen kann. Ich brauche die Veränderung, muss unterwegs sein. Daher ist ein zum Expeditionsmobil umgebauter Geländewagen perfekt für mich. Hier habe ich den Luxus, den ich mir gönne. Natürlich braucht der Wagen Pflege, wir kochen unterwegs selbst und waschen auch unsere Wäsche, aber ich erlebe das nicht als anstrengend. Der Geländewagen ist in der Anschaffung nicht billig und braucht unterwegs Diesel, Öle und Ersatzteile, aber dafür komme ich überall hin, habe meinen persönlich ausgewählten Übernachtungsplatz und kann mir Zeit nehmen, beispielsweise die wilden Tiere im Nationalpark so lange zu begleiten, wie es mir Spaß macht. Der Geländewagen macht mich unabhängig, er vergrößert meinen Freiheitsgrad und bringt mich zu Menschen, die ich sonst niemals kennenlernen würde. Gefährlich ist die Individualreise nur dann, wenn man uninformiert in Gelände vordringt, in dem Reisende nichts zu suchen haben. Sich ein Bild von der Lage vor Ort zu machen, ist absolut wichtig. Dazu ist der Austausch mit der Lokalbevölkerung unerlässlich. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass freundliches Verhalten, offene Kommunikation und Geduld einen an jedes Ziel bringen. Humor ist – zumindest in Afrika – die beste Waffe zur Deeskalation, falls es wirklich zu einem Konflikt kommen sollte.

Ganz ehrlich? Ich habe als Kind „Daktari“ geliebt, eine amerikanische Fernsehserie über eine Tierstation in Afrika. Darin sind die Schauspieler einen Land Rover gefahren. Als es darum ging, einen Geländewagen für unsere Expeditionsreisen auszusuchen, wollte ich unbedingt einen Land Rover Defender zur Probe fahren. Mein Partner saß drei Stunden neben mir auf dem Beifahrersitz. Ich habe ihn nicht ein einziges Mal ans Steuer gelassen. Damit war es entschieden.

Es ist eine sehr persönliche Wahl. Andere Reisende stehen auf Toyota 4×4, große LKW, einen Bus oder auch Caravans. Ich habe Radfahrer, Motorradfahrer und sogar eine Holländerin auf einem Traktor unterwegs getroffen. Die Auswahl ist schier endlos. Es kommt immer darauf an, was dein Ziel ist und wie viel Komfort du brauchst.

Eine gute Herangehensweise ist, im Kleinen zu üben. Mal eine Nacht im Zelt im Wald zu verbringen, mit dem Schlafsack in einer Burgruine zu übernachten oder sein Fahrzeug erst einmal in der näheren Umgebung auszuprobieren. Wer nicht gleich ganz allein aufbrechen will, kann sich mit anderen zusammentun. Im Internet gibt es diverse Foren, über die man sich verabreden kann. Es haben sich auch Veranstalter auf Gruppentouren spezialisiert, an denen man mit dem eigenen Fahrzeug teilnehmen kann. In Bezug auf das Fahren ist ein Fahrerinnentraining keine schlechte Idee, um Sicherheit zu gewinnen. Zu dem Thema „allein reisen“ gibt es übrigens in „Unter demselben Himmel“ ein sehr informatives Interview mit Lilli Mixich, die seit Jahren in Afrika solo unterwegs ist.

Ich war mit dem Land Rover in über dreißig Ländern, allerdings nicht immer mit demselben Modell. Hauptsächlich war ich in Afrika unterwegs und habe den Kontinent einmal von Süden nach Norden durchquert. Das erste Modell stand bei einem Freund in Nairobi und hat sieben Jahre lang auf unsere jährlichen Besuche gewartet. Das war wundervoll, wie ein Fuß in der Tür. Wie es dazu kam, erzähle ich übrigens gleich zu Beginn von „Unter demselben Himmel“.

Die Frage nach dem „schönsten Reiseland“ finde ich so schwer zu beantworten! Gerade in Bezug auf Afrika gilt: Das ist ein Kontinent, die Menschen und ihre Kultur, seine Tierwelt und Natur sind in jedem Land verschieden. Zwei Länder möchte ich dennoch herausgreifen: Simbabwe und Mali. Simbabwe hat für mich in ganz Afrika die schönsten Nationalparks und die Menschen sind einzigartig. Obgleich es ihnen die Regierung in den zurückliegenden Jahrzehnten nicht einfach gemacht hat, lieben sie ihr Land mit einer Inbrunst, die ich sonst nirgendwo gefunden habe. In Mali trifft eine uralte Kultur auf atemberaubende Landschaften – und nicht zu vergessen, die Musik. Ich möchte sofort meine Trommel auspacken!

Viele! Ich muss allerdings dazusagen, dass die meisten davon selbst herbeigeführt waren oder einfach passierten, ohne dass sich ein Grund oder ein Schuldiger dafür finden lässt: Panne im Nirgendwo, Unfall im Dunkeln, Krankheit im Busch, unverhoffte Tierbegegnungen im Nationalpark. Das Gute an diesen Erlebnissen ist, dass ich daraus positive Rückschlüsse gezogen habe. So lohnt es sich beispielsweise, ruhig zu bleiben, weil immer irgendwann Hilfe naht. Nichts ist so schlimm, wie es sich anfänglich präsentiert, und am Ende wird alles gut ausgehen. Eine meiner Hauptbotschaften, die ich durch meine Reiseerzählungen den Lesern mitgeben möchte, ist: Es gibt keinen Grund, sich vor dem Unbekannten, Ungewissen, sogenannten Fremden zu fürchten. Die Blockade in deinem Kopf entsteht durch die Summe deiner Ängste. Viele davon finden keinerlei Bestätigung im Äußeren. Das soll nicht arrogant klingen, ich darf das deshalb sagen, weil ich diese Ängste auch habe und sie durch diese „Grenzerfahrungen“ besser einordnen kann.

Mir geben die Situationen am meisten, bei denen ich mich mit Menschen anderer Kulturen austauschen kann. Dabei fasziniert es mich immer wieder, wie vorbehaltlos wir von Leuten – für die wir ein vollkommen unbeschriebenes Blatt sind – in ihre Privatsphäre aufgenommen wurden. Ich war zu einer Hochzeit auf Sumatra eingeladen, habe einer Beerdigungszeremonie auf Bali beigewohnt, bin mit Naturvölkern in Namibia durch den Busch gestreift, habe bei Georgiern zu Mittag gegessen. Ich wurde von Simbabwern, Kenianern und etlichen anderen Nationen mit weiten Armen aufgenommen, wenn wir gestrandet sind. Ich habe in Burkina Faso und Gambia im Garten von Einheimischen musiziert und getanzt. Ich könnte die Aufzählung endlos fortsetzen.

Meine Bucket-List ist sehr lang. Aber ganz oben stehen Pakistan, Indien, Tibet und Nepal. Hier interessiert mich neben der Natur und den Menschen vor allem die Religion. Das ist ein Teil unseres wunderschönen Planeten, der auf meiner persönlichen Landkarte noch einen riesigen weißen Fleck aufweist.